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估值超15亿美元的独角兽，却是个AI骗局。
近日，据外媒报道，英国明星AI编程公司Builder.ai正式进入破产程序。与一般初创公司的陨落不同，Builder.ai的破产颇具讽刺意味。作为一家标榜将模块化代码组件与人类开发者相结合，让“构建App像点披萨一样简单”的公司，Builder.ai却被多位现任和前任员工指出，实际上是依靠传统软件，以及雇佣大量的低成本开发人员来进行人工操作。这意味着，Builder.ai实际上并没有技术壁垒，主要是依靠AI营销噱头来获得融资。
Builder.ai的破产也让背后的投资人“血亏”。公开资料显示，Builder.ai曾从微软、软银、卡塔尔投资局等一众投资人手中骗取了数亿美元投资。据美国金融服务平台Forge Global数据，在2023年，Builder.ai估值已突破15亿美元。此外，公司创始人兼前首席执行官Sachin Dev Duggal已在今年2月辞任，并留下了巨额债务。据知情人士透露，Builder.ai目前仍欠亚马逊8500万美元、欠微软3000万美元。
一个红极一时的项目
Builder.ai成立于2016年，由印度人Sachin Dev Duggal创办，总部设在英国伦敦。创业初期，公司名称为Engineer.ai，创始人Duggal怀揣着革新软件开发模式的宏大愿景，提出了一个极具吸引力的理念：让软件开发 “像点披萨一样简单”，宣称通过其AI驱动的平台，即使是非技术人员，也能够轻松构建复杂的应用程序，从而极大地降低软件开发的门槛和成本。
在AI热潮的助推下，这一理念迅速吸引了众多投资者的关注。2018年，Builder.ai就吸引了苏黎世风投公司Lakestar和新加坡Jungle Ventures，以及软银旗下的人工智能专项基金Deepcore Inc.的投资，融资2950万美元。
在2022年ChatGPT横空出世并引燃生成式AI热潮后，Builder.ai更是搭乘行业东风，一路高歌猛进。2023年5月，Builder.ai完成由卡塔尔投资局领投的2.5亿美元D轮融资。至此，公司总融资额达4.5亿美元，估值接近10亿美元。同年，微软作为战略投资者和合作伙伴加入，不仅对 Builder.ai 进行了股权投资，还将其Builder.ai平台集成到自家的云服务产品中。据Forge Global数据，2023年，Builder.ai估值已突破15亿美元。
在市场宣传方面，Builder.ai也不遗余力地打造其技术领先的形象。公司推出的名为“Builder Studio”的平台，配备了一个名为“Natasha”（娜塔莎）的数字助理，声称用户只需通过自然语言描述自己的需求，平台就能自动生成应用程序的代码，整个过程高效便捷，仿佛一切都在AI的神奇魔力下轻松实现。
在众多风险投资机构以及科技巨头的加持下，Builder.ai一时风光无限，成为被寄予厚望的AI公司，跻身独角兽行列。
一个精心编织的骗局
然而，这看似美好的一切，却只是一个精心编织的谎言。
时间回溯至2019年，当时Builder.ai的虚假宣传已初现端倪。当时，《华尔街日报》的一则报道指出，尽管该公司对外宣称拥有强大的AI能力，可依托平台自动生成应用程序，但多位内部员工透露，所谓的“AI驱动”只是包装噱头，公司甚至没有一个真正专业的AI研发团队。那些本应是AI自动生成的代码，实际上是由大量低成本的印度程序员手动编写，然后伪装成AI的产出交付给客户。
对此，Duggal否认了报道的所有指控，并在一篇专访中称该报道援引的这位前雇员与《华尔街日报》的一位编辑熟识，是他“精心策划”了这篇报道，并表示这名前雇员在被解雇后与公司进入了诉讼程序。
不仅如此，Builder.ai还被指存在严重的财务造假行为。据相关爆料，为了维持公司的高估值，Builder.ai向投资人虚报了高达300%的营收并夸大客户案例，以此营造业务繁荣的假象，吸引更多投资。
今年2月，Duggal辞任了公司CEO职务，由亚马逊和Flipkart的前高管Manpreet Ratia接替。值得注意的是，Manpreet Ratia此前曾担任Builder.ai投资方Jungle Ventures的管理合伙人。5月，公司的其中一个投资方Viola Credit从公司账户中扣押了3700万美元（总投资金额为5000万美元），公司账户只留下了500万美元现金。
目前，公司已处于严重资不抵债的状况。Manpreet Ratia透露，公司面临巨额债务，其中包括欠亚马逊的8500万美元和欠微软的3000万美元，英国和美国账户的现金已几乎耗尽，而他试图从新加坡银行账户转移资金以支付员工工资时，相关资金也被债权人冻结，导致公司无法发放工资。因此，公司将正式启动破产程序。
一个令人唏嘘的警示
长达八年时间的骗局，从投资人手中骗取数亿美元，Builder.ai的倒下也给AI创业投资带来了深刻的警示。
当前，AI创业如同烈火烹油，热闹非凡。在这一热潮的席卷下，投资者往往被美好的愿景和华丽的宣传迷惑，却忽视了对创业公司技术实力和财务状况的尽职调查。在Builder.ai的案例中，无论是微软等科技巨头，还是软银、卡塔尔投资局等知名投资方，都未能发现其“只有人工、没有智能”的技术缺陷，也没有识破其营收造假的手段，充分暴露了AI创业投资尽调的严重缺失和资本的盲目性。
因此，投资者需强化技术及财务尽调，通过代码审查、第三方技术验证及客户案例实地调研等手段，扎实做好尽调，避免被创业者天花乱坠的PPT与Demo误导。
此外，AI行业监管的紧迫性和重要性也日益凸显。随着AI技术的快速发展，越来越多创业公司打着AI旗号进入市场，其中不乏一些企图利用行业热度骗取投资的企业。当前，AI领域缺乏统一的技术认证标准与信息披露要求，这为像Builder.ai一样，通过“AI洗白”将传统服务包装为智能产品的“假AI公司”提供了便利。
因此，相关监管部门应尽快建立健全AI行业的监管机制，完善监管框架，制定相关的技术认证标准与信息披露要求，对虚假宣传和欺诈行为进行严厉打击，推动AI行业朝着健康、可持续的方向发展。
校对：祝甜婷
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